Tipos comunes de medición de presión
Existen varios tipos de medición de presión en el control de procesos y en aplicaciones industriales. La presión se define como la fuerza ejercida sobre un área determinada; sin embargo, el desafío suele radicar en el punto de referencia utilizado. Los tipos más comunes son: manométrica (o relativa), compuesta, de vacío, diferencial y absoluta. Veamos en qué se diferencia ligeramente cada una de ellas.
Las presiones manométrica, compuesta y de vacío toman como referencia la presión atmosférica ambiental o local. Muchas aplicaciones emplean uno de estos tres tipos.
La presión manométrica es superior a la ambiental y se denomina presión positiva. Comprobar la presión de los neumáticos de un vehículo es un ejemplo de medición de presión manométrica. Los sensores manométricos cuentan con una única toma de presión y el valor suele expresarse en PSI o bares.
La presión de vacío es lo opuesto a la presión manométrica; se trata de una presión inferior a la ambiental, o presión negativa. Un ejemplo son las bombas de vacío, que generan succión para controlar procesos en diversas aplicaciones de fabricación. Las unidades de ingeniería habituales en aplicaciones de vacío son el Torr, el PSIA o las pulgadas de mercurio (InHg).
La presión compuesta se refiere a la capacidad de medir tanto presión manométrica como vacío con un mismo dispositivo. No constituye un tipo de medición en sí mismo, sino que se utiliza habitualmente en manómetros y calibradores equipados con sensores capaces de medir ambos parámetros.
La presión diferencial consiste en medir la diferencia entre dos puntos sin utilizar un punto de referencia fijo. Los sensores de presión diferencial disponen de dos tomas, comúnmente denominadas de alta y baja presión. Las mediciones pueden arrojar valores negativos o positivos. Muchas aplicaciones de medición de caudal utilizan la presión diferencial; por ejemplo, una placa de orificio instalada en un gasoducto de gas natural genera una presión diferencial a medida que el gas fluye a través del orificio de diámetro fijo. Esta presión suele expresarse en pulgadas de columna de agua (InH2O), referenciada a una temperatura de 4 °C, 20 °C o 60 °F.
La presión absoluta (Pabs) es, probablemente, la que genera mayor confusión. Siempre toma como referencia un valor fijo definido a nivel del mar y a una temperatura conocida, representando el vacío total. La presión atmosférica estándar equivale a 1 atm, 760 mmHg o 14,696 PSI. No depende de la presión barométrica local, que es variable. La presión absoluta se emplea en aplicaciones donde la precisión y la seguridad son críticas. El sensor cuenta con una cámara de vacío sellada detrás del diafragma, aislada de la influencia de las condiciones ambientales.